落榜的阴霾像一层驱不散的薄雾，笼罩在青山坳徐家的土坯房上空。接连几日，徐慎把自己关在屋里，要么对着课本发呆，要么就望着窗外那片熟悉的山梁出神。叔叔徐双贵和婶婶王桂兰看在眼里，急在心里，却不知如何安慰。说重了怕伤他自尊，说轻了又觉得隔靴搔痒。
最终，是徐双贵打破了这沉闷的僵局。这天一早，他扛着锄头走到徐慎门口，瓮声瓮气地说了句：“慎娃，别闷着了，跟叔下地去。庄稼不等人，地荒了，秋后就得喝西北风。”
徐慎愣了一下，随即默默点了点头。他知道，自己不能再这样沉溺下去。高考这条路断了，他总得面对现实。他是徐家的男人，哪怕只是个半大的小子，也该替叔叔分担些担子了。
他找出那双早就准备好下地穿的、打了补丁的布鞋，换上一身更旧的衣裳，跟在徐双贵身后，走进了夏日清晨的田野。
太阳刚爬上山头，就已经展现出它的威力。空气里弥漫着泥土和庄稼的混合气息，燥热而粘稠。徐双贵带着他来到一片玉米地旁，地里的玉米秆已经长得齐腰高，宽大的叶子在晨风中发出“沙沙”的声响。
“看见没，这几垄草得锄了。”徐双贵指了指地垄，把手里的一把小锄头递给徐慎，“握着别太使劲，手腕子得活泛点，顺着草根部刨，别伤了玉米苗。”
徐慎接过锄头，只觉得那木柄粗糙得硌手。这东西，他只在小时候看叔叔用过，自己几乎没怎么碰过。他学着叔叔的样子，猫下腰，挥起锄头。
第一下，锄头没能砍进土里，反而磕在一块硬土块上，震得他虎口发麻。第二下，倒是下去了，却深了，差点刨断了旁边玉米苗的根须。
徐双贵没说什么，只是在旁边默默地干着，时不时用眼角的余光瞥着侄子，看到他不得法时，才简单纠正一两句。
没过多久，村里下地干活的人渐渐多了起来。路过这片地时，不少人都忍不住朝徐慎这边看。眼神各异，有同情，有惋惜，但更多的，是一种难以言说的复杂情绪，甚至夹杂着几分幸灾乐祸。
“哟，这不是咱们青山坳的‘大学生’吗？咋没去城里享福，跑地里刨食来了？”一个尖着嗓子的妇女，挑着水桶从地边走过，故意提高了音量。
旁边一个汉子嘿嘿笑了两声，接话道：“就是说嘛，读那么多书有啥用？到头来还不是跟咱们一样，脸朝黄土背朝天？”
“嘘……小声点……”有人试图劝阻，但那嘲讽的话语还是清晰地传进了徐慎的耳朵里。
徐慎的脸“腾”地一下涨红了，从耳根一直红到脖子。他紧紧咬着下唇，握着锄头的手更用力了，指关节都有些发白。他想反驳，想辩解，但那些话像鱼刺一样卡在喉咙里，吐不出来。他知道，在这时候，任何话语都显得苍白无力。落榜的事实，就是最好的“证据”。
徐双贵停下手里的活，抬起头，目光沉沉地扫了那几个人一眼。那眼神里没有愤怒，却带着一股庄稼人特有的朴实的威严，让那几个说闲话的人讪讪地闭上了嘴，加快脚步走开了。
“别听他们瞎咧咧，”徐双贵低声对徐慎说，“自己的日子自己过，嘴长在别人身上，由他们去。”
徐慎没说话，只是低下头，更加卖力地锄着草。汗水顺着额角、脖颈往下淌，滴在干燥的土地上，瞬间就被吸干了。他的动作依旧生涩，效率远不如旁边的叔叔。没过多久，手掌心就传来一阵刺痛。
他悄悄停下，摊开手一看，只见右手的掌心和虎口处，已经磨出了好几个亮晶晶的血泡，有的已经破了，渗出一点点血丝，沾在粗糙的锄把上。火辣辣的疼，让他忍不住倒吸了一口凉气。
这双手，以前是握笔的，是翻书的，是被叔叔婶婶心疼着“别累着”的，如今却要用来握这磨人的锄头，干这繁重的农活。巨大的落差和现实的残酷，让他鼻子一酸，险些掉下泪来。他赶紧用袖子擦了擦眼睛，把涌上来的苦涩强咽了下去。
日头渐渐升到了头顶，变得越发毒辣。地里的庄稼叶子都有些打蔫了。
“行了，差不多了，先回家吃饭吧。”徐双贵直起腰，捶了捶有些酸痛的后背，“下午凉快些再干。”
徐慎看了看自己才锄了不到一半的地，又看了看叔叔已经快锄完一垄的进度，摇摇头：“叔，你先回去吧，我把这垄锄完再走。”
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