启明在“向阳少年之家”的第七天，就意识到了这个地方的规则。
这里有三十七个男孩，年龄从六岁到十四岁不等。院长姓陈，是个五十多岁、总皱着眉头的严肃男人。两个生活老师，一个胖一个瘦，每天按部就班地分发食物、监督洗漱、安排劳动。
表面看起来，这家孤儿院井井有条。孩子们每天六点半起床，七点早餐，上午学习文化课，下午进行手工劳动——糊纸盒、串珠子、包装小商品，这些手工活能为孤儿院带来微薄收入。
但启明很快就发现了暗流。
孤儿院里有个不成文的“层级体系”。最上层的是以阿强为首的三个大男孩——阿强十四岁，在这里已经待了六年，懂得如何在老师视线之外建立自己的“规矩”。
新来的孩子要上交一半零食；洗澡时要排在他们后面；手工劳动中做不完的份额，要由新人“分担”。
启明来的第一天晚上，阿强就带着两个跟班堵住了他。
“新来的，懂规矩吗？”阿强比启明高出一个头，居高临下地看着他。
启明默默从背包里掏出赵颖偷偷塞进去的一小袋巧克力——这是母亲留给他的唯一“违禁品”，别的孩子都没有。
阿强满意地收下，却还要刁难：“听说你是从什么‘特殊家庭’转来的？爸妈呢？”
“去世了。”启明按照事先编好的身示回答，声音平静。
“哟，装什么酷。”一个跟班推了他一把。
启明踉跄后退，后背撞在铁架床上。疼痛传来，但他没有还手，只是抬头看着阿强，眼神里有种超越年龄的冷静。
阿强被那眼神看得有些发毛，骂了句“怪胎”，带着人走了。
那晚，启明躺在硬板床上，听着周围此起彼伏的鼾声和梦呓，第一次感到彻骨的孤独。他悄悄摸出父亲留下的笔记本，借着窗外路灯的微光翻开。
笔记本的第一页，是王龙工整的字迹：
“力量不是用来证明自己强大的，而是用来守护弱小的。当你感到孤独时，记住——真正的强者先要学会承受。”
启明把笔记本贴在胸口，闭上眼睛。他想起妹妹承影，不知道她在另一个孤儿院过得怎么样。
他们兄妹之间有种特殊的感应，从小就是。现在隔着半个城市，那种感应变得微弱，但依然存在——像一根细细的线，连接着两颗心。
同一时间，“晨曦儿童之家”里，承影正经历着不同的考验。
这里大多是六岁以下的孩子，女院长姓林，是万莉的战友，四十多岁，眼神温柔但透着军人特有的坚毅。她私下得到过万莉的嘱托，但对承影没有任何特殊照顾——这是约定。
承影的考验不在于应付霸凌，而在于面对另一种苦难：疾病与死亡。
晨曦之家专门接收有先天疾病或残疾的孤儿。承影的房间里，除了她，还有三个女孩：一个是先天性心脏病的小雪，一个是因车祸失去双腿的婷婷，还有一个是自闭症的默默。
来的第三天夜里，承影被压抑的哭声惊醒。
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