雨水时来时歇，连续几日了，也不见晴。
道路愈来愈泥泞，而路旁的荒坡野地里，大片蓬草几乎一夜之间长到了半人高，将田间阡陌和森森白骨俱都掩盖。
没过多久，一队队的散兵游勇经过了这里。他们多的一二百人一队，少的十余人一队，像是被猎手追逐的兽群那样，狂乱地逃亡着，将道路踏成了连绵的泥塘，又将荒草成片地踩倒，将草甸底下混浊的污水崩溅得到处都是。
败兵们没有了指挥，行动亦无目的可言。但是，北面有滔滔大河阻碍，南面则有与他们鏖战过无数场的中原贼寇出没，因此绝大部分军民或者向东，或者向西。出身于洛阳中外诸军的将士习惯性地向西去，而东海王幕府旧部，则有不少往东去，意图返回青徐故乡的。
洛阳中外诸军原系天下精锐所集，许多将士都是元康年间就从军征战，饱经风霜的老行伍，不仅经验丰富，战技能也很娴熟。可惜带兵的将领无能，以至于他们一败再败于贼寇之手，最终溃不成军，沦落到这般凄惨境地。
古人云：“战胜之威，人百其倍；败兵之卒，没世不复。”眼下情形，正是如此。虽然许多将士都已经明白过来，贼寇们并未攻打鄄城，似乎也并无衔尾追杀之意。可是军心一旦沦丧，就再也提振不起了。他们能做的，唯有抛弃了铠甲、武器，抛弃了旗帜和辎重，趟过淇水、濮水的诸多支流，茫然地奔走。
由于雨水的影响，败兵的行进速度极其缓慢，鄄城大溃之后三天了，绝大部分人，仍然挣扎在濮阳、离狐一带的旷野上。有些人走着走着，就栽倒在沟壑之中，再也挣持不起。而当下一批人行进此地的时候，前人的尸体已经被成群结队的野狗与虎狼撕扯着，沦为口中之食。
在这漫无边际的残兵败将之中，唯有一支数百人的小部队与众不同。他们甲胄俱全，跨健马，负弓刀，从容不迫地穿行于人潮，仿佛艨艟于海上劈波斩浪而行。偶尔有谁勒缰观望，端立不动之际，亦有森然杀气腾腾而起，令人不敢逼视。
匈奴汉国征东大将军、督山东征讨诸军事石勒，赫然便在这一队精骑之中。
石勒仰头看了看天色，又策马奔上一处高坡，向四周眺望。那些曾经无数次对阵厮杀的敌人，如今都已斗志尽丧。哪怕骑士们毫不掩饰地胡儿装束，也没有引发残兵败将们半点敌对的态度。
不仅没有敌对的态度，甚至也没有警惕的情绪。毫无疑问，这支曾经被东海王用以威慑群雄的大军，已经在一次又一次惨败的打击下失去了灵魂，成为行尸走肉了。
石勒有些蔑视地摇了摇头，问身边文士：“探马还未返回么？”
“禀报大将军，尚未返回。”那文士看了看天色，又掐指算了算：“那支晋军全是骑兵，脚程极快。既然两个时辰前兵马已经过韦城，那么无须探马回报，再过片刻，大将军应该就能亲眼见到他们了。”
韦城，秦汉时称韦津或围津，是分布在大河故道上的诸多废弃津渡之一，距离瓦亭六十余里，距离石勒身处的离狐、濮阳两地城之间，约莫五十余里路程。
石勒略颔首，继续观看四周景象。
那文士随着石勒的视线环视四周，策马向前几步，笑道：“昔日东海王提此雄兵，坐镇中原，威凌天下，四海强藩莫不慑服。孰料大将军旬日之间、兵不血刃便令之溃散，如今更轻骑直入十万军中，视之恍若无物……”他在马上向石勒微微躬身，继续道：“此等韬略、此等胆略，真是当世无二。难怪孟孙先生常说，天下英雄，唯大将军可与共成大事也。”
听得此人吹捧，石勒不禁有几分自矜，但得意的神态很快就收敛了。他扭头向后看，连声问道：“孟孙先生呢？孟孙先生在哪里？”
张宾在马背上颠得摇摇晃晃，满头大汗地从队伍后方赶上：“张……张……张宾在此！”
石勒连忙探臂过去，替张宾勒住缰绳：“哈哈，孟孙先生，你的马术未免也太不堪了。待此间战事告一段落，我须得好好的教你！”
张宾双手乱摆，苦着脸道：“免了，免了。岂敢劳动大将军？大将军若是体恤张宾，还是赐我一辆牛车吧！”
石勒哈哈大笑，转向先前那文士道：“前些日子，孟孙先生为我讲述司马……司马穣苴兵法，其中有一句说，人有畏心，惟畏之视。我看，用来解释你说的情形，也很合适。”
他看了看张宾，继续道：“东海王幕府在鄄城时，领兵将领们畏惧的不是战事失利、国家倾覆，而是一旦被我军攻破城池，自己的身家性命不保。因此我军稍威吓，彼等就争先恐后地逃亡，丝毫都没有抵抗的意志。至于当下，这些溃兵们畏惧的又是什么呢？”
“自然是大将军的虎威。”文士恭维道。
石勒摇了摇头：“千万久战之卒，哪有全都畏惧区区羯贼的？他们真正畏惧的，是军中上上下下的无数祸害，是那些胆怯如鸡的将领、昏庸无能的上司。因为怀着这样的畏惧，所以他们的军阵一散，就再也没人想要恢复；军气一散，也再也没人能够将之重新凝聚。此时此刻，不是我视之恍若无物，实在是彼辈纵然众至十万，却如一盘散沙，只能任人抓握拿捏了。”
这番话分析精当，身经百战的大将才能有如此卓见；倒是石勒毕竟缺乏学问，硬将司马兵法中的辞句运用于此，其实并不贴切。张宾等人自然不会傻到去揭破，于是一起赞道：“大将军英明！”
那文士眼珠转了转，又道：“属下记得孙子兵法上说，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。这可胜在敌四字，诚如大将军适才所言。”
“正是如此。”张宾略颔首，徐徐说道：“既然大将军说了东海王幕府之军，我便以幽冀联军为例。幽冀联军汹涌南来之初，两军将士同仇敌忾，似乎人人有沙场建功之意、力挽狂澜之心，斗志无不高涨如火。若果然如此，即使以大将军的神武，亦难与其争锋。”
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