11. 苔丝

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第二天早上，菲利普和维克姆来浪波恩拜访，与班纳特先生密谈了几句，三人就骑马从浪波恩出发。

“肯定是去霍比庄园。”

伊丽莎白和简悄悄说，她们准备与莉迪亚分享这个消息，发现她吃完早餐又回房间去了。

昨晚的雪下得极大，这会出门的路很不好走，没到马蹄的积雪又轻又软，马蹄一下就是一个深坑。

伊丽莎白她们猜得不错，他们正要去霍比庄园，把买卖合同和公证文书签好。小怀特先生只想赶紧离开这个地方，价格上十分公道。

在卢卡斯爵士和菲利普先生的见证下，维克姆和小怀特先生分别在合同上签名，小怀特先生还用了印章。班纳特先生和小怀特先生的同学科古曼先生也在见证人的地方签名，这份合同约定维克姆将获得包括霍比庄园及约定范围内的土地永久使用权——英国法律规定，土地属于女王所有。

如今只有伦敦强制土地交易合同必须登记，而麦里屯并没有这项要求，如此一来，霍比庄园就正式落到维克姆名下，他也成了所谓的庄园主。

接下来，他还需要与莉迪亚签订一份合同，拿到钱之后，维克姆经过一段时间的思考，竟觉得这桩婚姻没那么难以接受了。

他酷爱赌博，家无恒财，即便他侥幸拿走那五千镑，也不过是挥霍几年，很快又会穷困潦倒。

娶了莉迪亚就不同了。庄园因合同不能随意处置，就意味着他会获得固定的产出和收入。达西先生和宾利先生都向班纳特家的小姐们求婚了，意味着他很快就会多两位体面富贵的连襟。

达西先生为了体面给了他这笔钱，会不会为了体面继续资助他呢？维克姆自以为掌握了达西的弱点。

这样一想，他便毫无怨言地签下了限制交易的合同。莉迪亚把限制交易合同、先前的土地买卖合同，连同产权证明，都收在自己的首饰盒里。

“莉迪亚，我迫不及待地想娶你进门了。”

“是吗？”

德比郡的这个冬天不大平静。

凯瑟琳夫人一封封吼叫信送达彭勃利庄园，并没有动摇达西先生的信念。他甚至两次来到罗辛斯庄园，与凯瑟琳夫人促膝长谈，以期她公正地对待伊丽莎白——不要因为她的家世，对她心存偏见。

但结果事与愿违。

固执的凯瑟琳夫人，固然因为伊丽莎白低微的家世不满，但达西先生没有找到主要矛盾——凯瑟琳夫人那惊人的掌控欲。

凯瑟琳夫人在见到伊丽莎白的那一刻起，就对这位桀骜、倔强的小姐心生不喜。果然，她竟然让达西先生为她神魂颠倒，并甘愿以彭勃利的声誉冒险。

她的权威和控制受到挑战，这怎能不让她气愤。

柯林斯早就注意到坐在第一排的凯瑟琳夫人，和她身边的两位小姐。

其中一位经常出现在教堂，是凯瑟琳夫人的掌上明珠德包尔小姐，另一位个子不高、神情怯懦地跟在凯瑟琳夫人身后的，也不是新面孔——这位乔治安娜小姐，经常跟着达西先生到罗辛斯庄园拜访。

柯林斯带着牧区的信众唱完赞美诗，他吩咐詹姆斯，把恩主们捐赠的面包和牛奶，给需要的家庭发下去。

凯瑟琳夫人领着两个姑娘预备离开。柯林斯赶紧收拾好圣经，快步追上凯瑟琳夫人。

“夫人，许久没有在教堂见到您，您身体还好吗？主教大人和我都十分挂念你。德比郡的风寒雪重，您可千万要保重自己。”

因为去彭勃利庄园的任务完成得不好，柯林斯已经许久没有蒙凯瑟琳夫人召见去讲经了。他蒙凯瑟琳夫人提拔与赏识，才能脱颖而出成为牧区教士，他始终铭记凯瑟琳夫人对他的恩情。

“哦，是柯林斯教士呀。”

凯瑟琳夫人请他一起回罗辛斯庄园：“蒙主恩赐，我身体依旧健朗。你上一回跟我说起在伍德街填埋水沟的事情如何了？我记得下雪之前就动工了，这下子不会冻上了吧？那就得等明年了。”

一年之中，只有秋末到下雪之前的这段时间，佃农才能抽出空来做其他事情。

“我正想跟您汇报呢，那水沟老早就填埋好了。您的工钱给的足，又提供足量的黑面包和黑啤酒以供佃户们食用，他们都念着您的恩情，把活儿做得又快又好。”

牧区教堂离罗辛斯庄园也就一条街的距离，这会儿雪停了，阳光露出马脚，恶剧一般照在人脸上、身上，一会又藏在云朵后面，让你体会冷热交替的煎熬。

“总算这个冬天还有件喜事。”

凯瑟琳夫人坐上马车。

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