虽说昨日就听见了裴济传来的话，可那感觉就同做梦一样，云里雾里，十分不真切。直到这一刻，好事结结实实落到了眼前，叶满园才终于相信了，止善是真的回来了，噩梦一样缠绕在她心头的祸事，彻底过去了。
老夫人在门边翘首盼，叶满园到底顾忌有外人在，强压澎湃心潮，仍端稳坐着，可眼中止不住泛出湿意。垂首掩泪的当口，便听见老太太惊叫：“我的儿，我的儿！大郎啊，你可算回家来了......”
忙抬头向外望，只见老夫人将止善抱了个满怀，激动哭嚎起来。
叶满园迎上去，不得亲近，只好贪婪望住许久未见的夫君。止善正从老夫人肩头抬起脸，对上她的视线，勉强扯起嘴角，温吞一笑。
这一笑，更惹出叶满园无穷的泪。原先舒眉朗目的儒雅儿郎，监牢中一通磋磨，哪怕没动刑，也立刻瘦损凋零下来。脸颊深陷，胡茬潦草鬓发蓬乱，身上的衣衫早看不出原先的颜色，这模样，还不如上京城里寻常贩夫走卒体面。
徐止善终于从老夫人怀里挣出来，然后硬生生跪下，给老母亲叩了个头，“都怪儿不孝，行事荒唐，才惹出这场祸患，令母亲担忧......母亲放心，儿这几日深深自省，早已立誓，绝不会重蹈覆辙。往后定谨言慎行力求上进，好好做官，好好做人，以振我徐氏门楣。”
长子的罪行，老夫人早听徐明德说过了，起初也震惊不已，更恨儿子荒诞，干什么不好，竟败家破财到如此地步。可再多的怨怼，消化了几天也平息不少，何况又听幼子说起桩极好的营生，泼天富贵眼看就在前头......
所以今日见到了长子平安归来，老夫人是一点儿脾气都没有了，听他痛心疾首的言辞，更是心疼不已，忙回过身，指挥叶满园将长子搀起来。
老夫人安抚儿子道：“男子汉大丈夫，哪里跌倒便从哪里爬起来，多大的事儿！快别再提了，啊？”
依依将人引进屋内，落了座儿，老太太忽地一拍手，说巧了，“本没料到你今日能回来，我这儿还有娇客在呢。原想日后再给你引见的，可赶巧了，想来也是缘分。”
老夫人说着，示意施娘子上前来，然后执起她的手，向徐止善介绍：“这是你施家妹妹，小名叫景和，今年十七了。咱们还在青州的时候，你们在一处玩过的，大郎，你可有印象？”
徐止善骤然见了陌生姑娘，显得有些窘迫，看了两眼那张生涩怯懦的面庞，记忆仍是迟迟的。
“施妹妹......”徐止善艰难客套着，“实在不巧，多年不见，重逢竟是这样狼狈的场景，让你见笑了。”
施娘子连忙摇头，略扬起脸，霎着眼道：“大哥哥别这样说......大哥哥平安归家，景和真心替老夫人、替嫂嫂高兴。只要一家人在一起，哪怕是天大的难处，都可以同心协力迈过去，大哥哥无需介怀。”
几句场面话说得顺畅漂亮，令人侧目。叶满园微微讶异，心道这位施娘子，原来也并不似看上去那样胆怯。
老夫人听得很欢喜，直道是这话，又嘱咐徐止善：“景和这孩子很对我的眼缘，往后也要常来往的。咱们家来上京没几年，亲戚本就少，如今好容易得一个，你就当她是自己妹妹，不用拘那些俗礼，该帮衬的地方，你切不能推脱了。”
这话听得叶满园眉头一跳。
连徐止善都察觉出了异样，惊疑地瞥了眼施景和，又转向老夫人，“若有能帮得上忙的，我自然不会推脱，只是我官职低微......”
一个十七岁的姑娘，能叫他一个男人帮什么忙？徐止善只当母亲是要他说和未婚配的同僚，好让这位施家姑娘嫁入官宦人家。可他自己尚满头官司，并不想蹚这浑水。
施娘子不知听出了什么弦外之音，红着脸说：“大哥哥客气，老夫人也事事为景和着想，实在很叫景和过意不去。景和日日来叨扰，原只盼着给老夫人解解闷子，逗老夫人开心，便足意了。若反而给贵府上添麻烦，那景和往后是再也不敢来了。”
徐止善不知道该说什么好，侧头觑了觑叶满园，只见她漠然垂着眼，心头骤然一紧。
回到家，原是想在母亲跟前请过罪后，便能回到房里，好好向妻子陈情表态，说些掏心窝子的话。结果却莫名其妙耽搁在不相干的事情上头，实在很无奈。
徐止善咳嗽两声，见各人停住话茬，顺势对老夫人道：“母亲，儿这一向都不曾好好歇息，仪容也很失礼......”
老夫人虽意犹未尽，可瞧出儿子别有心思，也不能强按头。只好松了口，“也是，你先回房去吧。好好梳洗一番，歇一歇，反正往后日子还长，景和是要常来往的，你们有的是说话的时候。”
这才从老夫人房里辞出来，慢慢走回东跨院。叶满园怀着心事，徐止善则是千头万绪不知从哪儿开口，潇潇雨声敲在檐上，愈发失落起来，最终只长长叹了口气，一路无话。
进到院中，叶满园交代下人预备盥洗用具，又叫徐止善的小厮进来伺候沐浴。
徐止善一步三回头地往梢间走，张口结舌，“娘子......”原本新婚三月，尚是情浓的时候，他们小夫妻之间，从来都是互相伺候洗浴的。
叶满园犹是淡淡的，“我去替夫君安排饭食。”
徐止善无法，只得作罢，心头惴惴地走开了。
青泗默不作声好半天，这会儿觑着空，忙唤一声夫人，回身闭起门，一副要长谈的架势。
“适才老夫人的话，夫人听明白没有？原说呢，弄一个远房亲戚进府来做什么，原来是要往姑爷房里塞人啊！”
叶满园失神喃喃道：“我还以为，老夫人是在给小叔物色媳妇......”
青泗恨得牙痒痒，什么尊卑长幼都不顾了，“老夫人这脑子究竟是怎么长的？办出来的事儿，简直要叫人笑掉大牙了！儿子犯了事，生死都还没着落，不想法子捞人，竟起劲给儿子寻摸妾室！再说了，老夫人当她儿子是什么金饽饽吗？一个阶下囚，什么女孩儿会稀罕跟他！”实在气得狠了，可官宦门庭里长大的女孩子，搜肠刮肚，能想出来最难听的话，也不过一句“老虔婆”，颠来倒去骂了几句，并不能解气。
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