1881年秋天，爱德华亲王正式继承了王位。令所有人出乎意料的是，登基后的爱德华一改往日的骄奢淫逸，成了一位尽职尽责、受人爱戴的国王。而他那些天生风流的习性，则全都成了令人惊叹的外交天赋，这其中尤其在与法国的建交上起到了大用，欧洲大陆的其他国家也与伦敦达成了空前的和平。
新王手下最闪耀的明星莫过于他的长子阿尔伯特，年轻的王子被封为威尔士亲王，而十四岁的安娜则成了长公主，并领第七骑兵卫队团长之衔，按照她老师当初的预言成了一名英姿飒爽的女骑兵。
先女王晚年不理政事，不列颠几乎要成了共和政权，到新王登基前，王权那金灿灿的至高无上已经被蒙上了一层雾蒙蒙的灰尘，就像伦敦的天气一样，让人眯着眼看不真切。
然而新国王的私人生活虽曾遭人诟病，但他这一双儿女却着实俘虏了英伦三岛的民心。勤于政事的阿尔伯特成了年轻有为的代名词，而那位喜欢流连于市井、同时又自告奋勇主动服役的小公主则成了与老百姓最为亲密的王室成员。
比起高高在上的白金汉宫，安德利娜更喜欢那空前繁荣与混乱肮脏并存的城市深处，她沉迷于众生百态、沉迷于街头贸易与街头科学，她讨厌极了那些束腰、鲸须和金属定型片，比起端庄的蛋糕裙，她更喜欢穿上一条马夫干活儿时会穿的粗布裤子，然后戴上一顶高高的礼帽，骑马赶到贝克街或其他什么地方去。国王和王后几次三番试图重新规范她的生活，却都被她的三言两语扯得无疾而终。
“你得管管他，福尔摩斯，”爱德华抽了口烟斗，签好最后一份文件，“我和阿历克斯已经想尽了办法，我们说不过她，她真是继承了你的好口才！”
迈克罗夫特一边收着桌上的文件，一边回答道；“我已经不是她的老师了，陛下。”
“但她总是听你的话。”
国王这样笑着看了看他的心腹。
大概在安娜十一二岁的时候，暗箱任务越来越多的迈克罗夫特辞去了教书的工。也就是从那时候起，安德利娜不再满足于一座城堡的保护和骑马打猎的那一点点刺激，她曾几次将自己陷入险境，但也没能唤回迈克罗夫特离开的决心。
迈克罗夫特整理文件的手听停了一下，“我想她知道自己在做什么。”
国王仰头大笑，“她说了一模一样的话，也是这副表情和语气！”
迈克罗夫特垂下眼眸，低了头，将几份签署好的文件摞好放进红箱，“我周三会再过来，国王陛下，您还有什么话要转给内阁吗？”
“暂时没有。”
做父亲的摇摇头，想了一会儿，又将话题拉了回来，“这事挺有意思的。我一直好奇为什么你后来为什么主动请辞，而安娜居然没来对我哭闹。”
想起往事，他不禁笑了笑，“你恐怕不知道，她小时还说过要嫁给你呢！”
迈克罗夫特仍然低着眼眸，“我不知道，陛下。时间已经太久了。”
“是啊。”
国王站起身来，转向窗外，望着白金汉宫宽阔的草地，“整个天地都变了，又岂止是你们两人的关系。”
迈克罗夫特站在他伸手，手上捏着文件箱，一时间竟也说不出话来。
“关于安娜的事，我想你最好还是去和王后商量一下，她还是最听你的。再说她也已经不小了，如今欧洲局势混乱，她的婚事我们恐怕也要早做打算。”
迈克罗夫特握着箱子把手的指节突了突，“……是。”
又过了一会儿，国王才转过身来，语气恢复了轻快的调子，“上次我问你的那件事，你考虑的怎么样了？”
国王停了停，见对方没有立刻回答的迹象，便又将重心扯了开，“我其实一直很好奇，你年龄也不小了，为什么一直没有成家的打算？”
迈克罗夫特没想到这话题竟然是在此种情况下被问起的，纵然他已经在脑海中演练过许多种应对方法，但事到临头还是卡了壳。
国王见状抬了抬握着烟斗的那只手，“如果是因为鲁迪那边，我可以……”
“不。”
迈克罗夫特立刻否认道，“不。这只是个人选择。”
可以想见一位拥有过十几位情妇的君主并不完全能理解这种选择，但他还是表达了应有的尊重，“好吧，不过如果你看上了哪家的姑娘，欢迎你随时告诉我，我的朋友。国王的权力再不济，这样的忙还是能帮上一把！”
迈克罗夫特欠了欠身体：“承蒙圣恩。”
离开了白金汉宫的书房，迈克罗夫特才缓缓舒出一口气。比起那些试探性的闲谈，国王今天真正想问他的不过就是那件事。
坐在回白厅的马车上，迈克罗夫特闭目沉思着。
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