为履行对荆南依的承诺，次日苏穆就带着辰星来到城西集市，各类摊贩摆满了道路两旁，贩夫走卒川流不息，叫卖声交织密布，热闹非凡。主仆二人边走边逛，入目都是鸾倾城欣欣向荣的景象。
人群之中，忽然传来了阵阵欢呼声，辰星奇道：“都说城西是鸾倾城最贫穷的地方，没想到，竟如此热闹？”
苏穆边走边看，这些年他在民间行走，最是了解百姓疾苦，解释道：“住在这的，大多是鸾倾城中的杂务车夫、厨娘伙计，皆是些卖苦力百姓，平日里辛勤出卖劳力，到了赶集的日子，才能够欢愉一番。走，我们上去看看。”
是这了，异人异士，怪模怪样地腾挪辗转，说书人口中诡异的世界，瞬间成了真。
二人挤入围观的百姓中间，但见中间是一个正在表演的杂耍班子，在各自表演拿手绝活，其中有一名膀大腰圆的大力士，轻松举起一只石鼎抛向空中，而后又接住，如此几次，吓得观众惊呼连连。另有一对长相穿着均一模一样的双胞胎，两人亦步亦趋，同手同足，正在表演“照镜子”这一幕，引来百姓们阵阵笑声。头顶上方架着一根长绳，一女子用头发缠住绳索，如飞人般在空中打转。
围观的老百姓发出阵阵欢呼，往日里凝滞在胸口的委屈与苦楚喷薄而出，报仇一般。苦力换来的几个铜板也慷慨地大力洒在地上，被打赏的，也有打赏的权力。
渐渐地，围观的群众叫嚷起来，给了钱，便讨要更好的东西，天经地义。
叶子爷，叶子爷……
人群之外，一面绣着“叶”字的大旗翻转入人群。
旗面旋转，飒飒如风。一个俊朗少年的身形穿梭其中。一反一转，探出叶蘭的脸，英武的，又有种形容不上的东西，是隐藏不住的女儿媚态。
她英姿飒爽地舞动着那面大旗，绸布如火焰般在她周身转动而不坠，克制如苏穆也不禁拍掌，和着观众叫了一声好。辰星在苏穆耳边低声道：“君上，这小子的架势，是有功夫在身上的。他胆子挺大啊，打着杂耍的幌子，难道不怕“禁武令”？”
“莫急，搞不好是三脚猫的虚晃功夫。”
这世间，谁知道谁的底细呢？尔虞我诈的江湖。
苏穆观她身手许久，又说，“给我几个铜板。”
辰星递给苏穆，他一边仔细看她动作一边碾了枚铜板在指尖，看准时机，以此为暗器朝叶蘭射去。
她觉察到风速的改变，猛然转身，避开了他第一次偷袭。苏穆暗暗赞了一声好，手腕一转，迅速发出剩下几枚铜版，均被叶蘭巧妙避去。
有点意思。还未摸透，已入了他的眼。
又是几枚铜板，簌簌奔向她。
叶蘭纷纷接在手中，顺势寻到了苏穆。
电光火石，眼神交互，她手里捏着的，有他的温度。
他和她，未曾近身，已然交锋良久。
功夫不错，是块当“盾牌”的料。苏穆暗自揣测。
他为她定了前程，却不知，那嘈杂混乱，毫无道理的一刻间，令他未来的路，与这“前程”交织…纠缠…血肉相连了。许多年后，苏穆回望过去，是否还记得这一日的天光，在这里，他和她，命运交汇。
她心知不妙，腾空跃起，踩着大旗柔软的布料飞身而上，身姿轻盈若燕，最终将大旗插上了高台。围观的百姓都没有察觉那短短一瞬暗涌的锋芒。
叶蘭以足尖点地，立在旗杆之上，目光俯视全场，最终落在始作俑者苏穆身上。四目相接的一刹那，他微微欠身，呈给她一个赞赏的笑容。
她冷冷地避开，轻巧地跃下高台，翻转手上那面铜锣，走向围观的百姓收取打赏铜版：“多谢父老乡亲捧场，多谢！”
有一双眼睛，一直带着逼问，窥视着她。
她并不畏惧，大胆地，望回去。
苏穆挑嘴笑了笑，向她端详了一下，不怒自威。
她不知怎的，有点恼。像是要被他看穿了，受了侵犯，不甘心。
经过苏穆身边时。她停下脚步，凛冽目光直刺向他，他不躲不闪任她观看，仿佛浑然不知那其中的警告意味。
对视须臾，叶蘭摊开手，手心静静躺着刚才舞棋之时他发出的铜板：“这位爷，打赏的规矩都不懂，没诚意的赞赏，不要也罢。这个钱，我叶子爷不稀罕。”
如飞刀将铜板掷出，要给他教训，下马威。
他轻巧反手，铜板乖乖地排在手中，仍望着她，不离不弃。
她恼着，喃喃自语：“臭小子！竟然能接住。”这才明目张胆地望向他。剑眉星目，温润如玉，却没来由地桀骜着，一个孤独的人……觉得似曾相识，恍如隔世……
她惊心。
胸前一紧，呛水似的哽住了，小衣被抽走的耻辱又袭过来，就是眼前人。
是他！冤家路窄！
叶蘭红了脸，心里的大刀砍向他。
苏穆不知所以，向辰星示意，从容地，静静地站在她面前，岿然不动。
辰星从怀中掏出一包银两：“这是定金，圆月之夜，是我家小主人的生辰，请你们前去府上祝寿。事成之后，另有补赏。”
“我管你谁过生日，叶子爷不伺候。”叶蘭挥了挥手，脑袋里嗡嗡作响。
辰星见不得主子受半点怠慢，“好大的胆子，知道我们是谁吗？”
此刻正在表演照镜子的双胞胎瘦猴闻声跑过来，戒备地看着苏穆等人，问叶蘭：“怎么了？老大，哪个胆大包天的敢来这砸场子？”
“不晓得你们这对白白嫩嫩的小子，哪里蹦出来的？也不打听打听，这片子，都是我们叶子爷的地界，谁敢在此造次，先得问过我们叶子爷！”
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