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扬州城的江都县冬日格外湿冷，寒风卷着枯叶在街巷中穿梭。这一日，施世纶裹紧了棉袍，带着书童墨香在城南一带微服私访。行至醉仙楼前，忽闻楼内传来阵阵悲泣之声。
"老天无眼啊！亲兄弟竟不如陌路人..."一个醉醺醺的中年男子趴在桌上，手中酒壶已空了大半。
施公眉头微皱，迈步进了酒馆。店小二见来人气度不凡，连忙迎上："客官楼上请，楼下这位...喝多了，怕扰了您雅兴。"
"无妨。"施公摆摆手，径直走到醉汉对面坐下，"这位兄台，何以借酒消愁？"
醉汉抬起红肿的眼睛，见是个面容和善的中年人，苦笑道："这位先生，您说...这世上还有公道吗？"
施公接过墨香递来的热茶，推给醉汉："喝口茶醒醒酒，有什么冤屈不妨说来听听。"
醉汉自称陈二，家住城南槐树巷，与兄长陈大共同经营父亲留下的布庄。上月父亲病逝，临终前将兄弟二人叫到床前，说在旧棉袄里缝了二十两银子，平分给二人做本钱。
"可那日整理遗物，兄长竟说只找到十两银子！"陈二拍桌怒道，"分明是他昧下了另一半！我去县衙告状，那刘县令却说无凭无据，将我轰了出来！"
施公眼中闪过一丝锐光："你可记得那旧棉袄是何模样？"
"灰布面子，内衬是娘生前缝的蓝花布，左襟内里有处补丁，银子就藏在那里。"陈二说着又灌了口酒，"如今棉袄在兄长手中，他说已拆开看过...我...我还能怎样？"
正说着，酒馆门帘一掀，一个与陈二相貌相似却衣着光鲜的男子大步走入，一把揪起陈二衣领："好你个败家子！不在店里照看生意，倒在这里买醉！"
"陈大！"陈二挣扎着，"你还有脸来！昧了爹的银子，就不怕遭报应吗？"
陈大冷笑："胡说八道！那棉袄里只有十两银子，县太爷都判了，你还纠缠不清！"说着扬起拳头就要打人。
施公轻咳一声："这位兄台，有话好说。"
陈大这才注意到施公，上下打量一番："阁下是？"
"过路人而已。"施公微笑，"只是见二位兄弟相争，不免想起'兄弟阋于墙，外御其侮'的古训。"
陈大脸色稍霁，松开陈二："让先生见笑了。实在是家弟不务正业，整日只知饮酒闹事。"
施公点头："原来如此。不过令尊遗物之事，可有什么误会？"
"绝无误会！"陈大斩钉截铁，"那旧棉袄我亲手拆的，只有十两银子。家弟贪心不足，非要诬我私藏。"
施公若有所思："不知那件旧棉袄现在何处？"
"在我家中。"陈大警惕起来，"先生问这作甚？"
施公笑而不答，转向陈二："你可愿再告一次官？"
陈二颓然摇头："那刘县令昏聩无能，告有何用？我...我已心灰意冷了。"
施公从袖中取出一块令牌放在桌上："明日午时，带上那件旧棉袄到江都县衙来。"
陈大一见令牌上"江都知县施"几个字，顿时面如土色，拉着弟弟跪倒在地："小人有眼不识泰山，冒犯大人..."
次日午时，江都县衙大堂。施公一身官服高坐堂上，刘县令被请来旁听。陈大陈二跪在堂下，那件灰布旧棉袄摆在公案上。
施公先问陈大："你确定这件棉袄中只有十两银子？"
陈大额头冒汗："回大人，确实...只有十两。"
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