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玛丽·德·吉斯，曾经是吉斯家族的一颗明珠。她自幼出入法兰西宫廷，和弗朗索瓦一世之女、玛德莱娜公主算是闺蜜。自玛德莱娜远嫁苏格兰且早早病故之后，她就成为了鳏夫詹姆士五世的求婚对象。
当时，詹姆士五世尽管已有不计其数的私生子女，但他依旧没有名正言顺的继承人。为了继续和法国保持良好关系，他没有选择给他生了五个儿女的玛丽·厄斯金小姐，而是请求继续迎娶一位法国“公主”。
这位“公主”最好身体健壮，能生儿子——于是，玛丽·德·吉斯便这样进入了他的考虑范围。为寡妇的她，已经生过两个儿子了；而且，至少还有一个继承了朗格维尔公爵的爵位，并健康成长着。
但寡妇其实并不想嫁，毕竟她才刚刚失去丈夫和次子，新的朗格维尔公爵又那么幼小。她的父亲也不大愿意女儿远离家园和祖国。然而，弗朗索瓦一世极力促成此事，不仅提供婚契，还主动给她添加嫁妆；詹姆士·斯图亚特的求婚信又是那么真诚，恳请她的忠告和支持……
最主要的，还有一个著名的蓝胡子君主从中搅局——还记得吧，就是亨利八世。
那个最终娶了六任老婆的英格兰国王，刚刚迎来了宝贝儿子爱德华的生和第三任爱妻简·西摩的死，倒也未必急着找第四任。但听闻两个老对手、法兰西和苏格兰又要联姻，他实在很想搞点破坏，于是他假模假样，也给寡妇送去了求婚信。
这一下，玛丽·德·吉斯不敢再犹豫，迅速同意了前一桩婚约。
婚后，这位苏格兰王后果然不负众望，很快接连生下两个男孩。只可惜，他们没多久便双双夭折。此后，詹姆士五世渴求的男继承人再未出现。最终，王后生女的消息伴随着他，直到他咽下最后一口气。
偏偏是这个女儿，健康的长大了。
而他的遗孀，玛丽王太后，如今正从苏格兰出发，漂洋过海，去看斯图亚特家族的玛丽女王。
1550年9月6日，玛丽王太后在与英格兰方面达成和平协议之后，于此停战期间，乘船回到了祖国法兰西。
这个年代的西欧，已逝君主留下的寡妇未必能拿到太后名分，往往地位也比不上当朝王后，更不一定有机会垂帘听政、甚至摄政。玛丽·德·吉斯乃是依靠家族及瓦卢瓦王室的支持，与苏格兰诸领主勋爵们一番“斗争”过后，才成为了摄政王太后。所以，这一趟返乡之旅，不仅源自她对故里的怀念，更关系着她权力的稳固。
1550年10月1日，苏格兰王太后参加了由法国宫廷主持的会演，受到隆重的欢迎。
这场会演，声势浩大；长号响鼓，气氛热烈。王太后和玛丽女王皆骑着马，跟在举着条幅的步兵队列后巡游。这些惹人注目条幅上，绘满了法兰西和苏格兰的坚实友谊——尤其是法兰西对苏格兰的种种军事援助，比如说抗击英格兰人、夺回要塞之类。
巡游中不适宜交头接耳，而眼观四路的玛丽王太后，早已攒了一肚子话要跟女儿讲。等到夜里，母女独处，她才逮着了合适机会。
首先她关心了玛丽在法国宫廷的生活。原本王太后从弟弟们那里得知，女儿学业有成，颇受欢迎，因而比较放心。然而她新近了解到，未来太子妃除开那些神秘兮兮的预测，还插手了王太子的医疗方案，就有些担忧了。
“我很庆幸，你提出的稀奇偏方，仿佛都有理有据，且效果显著；我也理解，你对于弗朗索瓦王储殿下非常关切……你是主动承担了不少的责任和风险……”母亲说的有点费力。“你还需要知道，一直以来，苏格兰当地对巫术的指控层出不穷。”
吉斯家族的长女叹气道：“至于法兰西，也从来不乏那样的声音。唉，即使贵为国君，也不能忽略民间的呼唤。”
玛丽貌似乖巧的点头，内心其实对此等顾虑不以为然：那啥，她听闻，凯瑟琳王后结婚前十年没生育时，什么怪人都见过，蟾蜍尿之类的法门甚至也用过——谁拿这种事指责过王室？
所以，她的方案靠谱，实际结果好看，就行。
玛丽王太后见女儿神情轻松，也没有强劝。但有着深重危机感的她，力争在其他方面，给予女儿充分教导。
“通过此番会演，我还发现，你对于你的卫队非常不熟悉，一切全凭梅里勋爵联系。”
梅里勋爵，指的便是现年十九、长玛丽十一岁的异母哥哥詹姆士，正担任苏格兰女王的卫队长副职。
“他与你有血缘不假，但，你也需要注重同部属的关系。”
“蒙哥马利伯爵是法国宫廷为你精挑细选的卫队长，英勇果敢。可惜，他和你舅舅们的关系目前还不太近，这，需要你自己也付出努力。”
“我希望，你能善待此次随我而来的、博斯维尔勋爵。他虽然年纪很轻，桀骜不驯，但比起苏格兰其他大贵族，算是独立而较为忠心的，是位值得悉心培养的勇士。”
玛丽不由得瞪圆了眼睛。母亲这里，教她拉拢的，都是些什么“人才”？历史上的蒙哥马利伯爵……貌似是在与亨利二世的马上比武中刺破了法兰西国王的头？而历史上的博斯维尔勋爵……好像是伙同苏格兰女王谋害亲夫、从而上位成为其第三任老公的那个？！
这什么危险阵容啊……玛丽战战兢兢，自觉如临深渊。
不幸中的万幸，眼下一切尚未发生，且还有法子规避。于是，在王太后殷切的注视中，玛丽把脑子那些关于“未来”的念头撇在一边，装平静道：
“一切谨遵母亲教诲。”
玛丽王太后继续谆谆告诫：“不仅仅是我的来访……你的马术，也恰好需要加强训练……这些，都是绝佳的接触机会。”
“需谨记，苏格兰卫队是你在法国最值得信任的军事力量。尽管你贵为未来太子妃，也需要有自己的底牌。”
这位母亲发出一声疲惫的叹息：“你可知，在如今的法兰西，领主们处处受限。甚至连你的舅舅，都不能名正言顺拥有一支这样独立的队伍。”
好吧，姜是老的辣。玛丽连连点头。
不过，在唯唯应诺之外，她决定转而说些令母亲兴奋的话题：“我定不会辜负您的期待。另外，除了那两位卫队长，我还很盼望，能够信任朗格维尔公爵。”
这一位，亦是她的兄长。不过，是同母异父，能被她正儿八经称呼为“兄长”的婚生子。
弗朗索瓦·朗格维尔公爵生于1535年，时年十五岁。一直以来，他和远在苏格兰的玛丽王太后（1442年之前是玛丽王后）都有着书信联系。这个从小就失去了父亲的孩子，对远嫁的母亲有着深深的孺慕之情。所以，此次苏格兰王太后访问法国，他便主动应召、前来陪伴。
“是的。”
玛丽王太后一脸感慨，又不乏欣慰。“他是个好孩子，拥有一颗柔软的心。虽然我和他，相处机会十分有限，但是……如果吉斯公爵和红衣主教都乐意指点他，你或许还能常常在宫廷见到他。”
王太后轻声叹气。“其实，一直以来，你的舅舅们暗中也小心关照他。然而，因为一些原因，表面上并不曾走得太近。不过，眼见他已经这么大，倒不必再避嫌，可以多亲近些……”
玛丽好奇的问：“是什么原因？”
“过去，弗朗索瓦一世……曾经把他名下产业算入我的嫁妆……”玛丽王太后犹豫片刻，缓缓道。“或许，是怀疑他在远离母亲的情况下，无法长大成人。毕竟，他的弟弟，已经早早夭折了。”
“因着先王的处置，若吉斯家族和他太过亲密，就像是觊觎朗格维尔家的财产似的……”说着，这位母亲的眼眶渐渐红了。“天知道，我时常思念着那孩子……”
如果当初她有选择，玛丽·德·吉斯宁愿留在故里，好好抚养自己的长子。然而，幸或不幸，苏格兰和法兰西的君主都看中了她，她不得不走上另一条背井离乡、艰险的权力之路。
为站稳脚跟、保持地位、维护孩子的利益……多年来，这个女人几乎竭尽全力。深陷时局的旋涡中，即便此刻，她和儿女们团聚于故土，也很难真正享受安宁与平静。
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